La Route 66, la “Mother Road”, rimane un potente simbolo della libertà, del commercio e della nostalgia americana. Questa guida descrive in dettaglio il tratto di 325 miglia da Chicago a St. Louis, offrendo una miscela di siti storici, attrazioni bizzarre e fermate essenziali per un viaggio memorabile. Sebbene sia facilmente percorribile in cinque ore, la vera esperienza sta nell’assaporare il carattere del percorso: è progettato per un’esplorazione piacevole, non per la velocità.
Chicago: dove inizia il viaggio
Il punto di partenza ufficiale della Route 66 è all’incrocio tra Adams Street e Michigan Avenue nel centro di Chicago, segnalato da un cartello distintivo vicino all’Art Institute. Fondata nel 1926, la forza industriale di Chicago ne ha fatto il logico inizio per questa autostrada transcontinentale.
Per immergerti completamente, esplora Chicago a piedi. Percorri il Chicago Riverwalk per comprendere la storia commerciale della città o visita il Chicago History Museum per scoprire come le ferrovie e il commercio hanno plasmato la regione. Soggiornare nel Loop consente un facile accesso alle attrazioni del centro a piedi o in treno.
Joliet, Illinois: prigioni, teatri e sentieri
Tempo di guida da Chicago: 46 miglia (55 minuti)
Joliet, a solo un’ora a sud di Chicago, offre un netto contrasto con la città. La prigione Old Joliet, costruita nel 1858, offre visite guidate attraverso le sue celle e i suoi cortili storici. È una struttura enorme che offre tour architettonici, prospettive storiche dei detenuti e persino esperienze notturne.
In centro, il Rialto Square Theatre, inaugurato lo stesso anno della Route 66, ospita concerti e spettacoli di Broadway in un interno ricercato e capsula del tempo. Per le attività all’aperto, noleggia biciclette per i sentieri sul lungomare o partecipa alle escursioni guidate al Joliet Park.
Non perderti il Gemini Giant, una statua di un astronauta in fibra di vetro alta 9 metri vicino al ristorante Launching Pad: una classica opportunità fotografica sulla Route 66. In alternativa, fermati al Polk-a-Dot Drive-In vintage, decorato con statue della cultura pop che esemplificano le prime tattiche di marketing lungo la strada.
Pontiac, Illinois: storia e murales della Route 66
Tempo di guida da Joliet: 61 miglia (1 ora)
Tra Joliet e Pontiac, deviazione alla stazione Ambler-Becker Texaco a Dwight, ora un centro visitatori della Route 66, dove rimangono segmenti di strada in mattoni conservati. Anche la stazione Standard Oil del 1932 a Odell offre vibrazioni vintage americane.
La stessa Pontiac è ricca di storia della Route 66. Visita la Route 66 Association of Illinois Hall of Fame and Museum, ospitata in un’ex caserma dei vigili del fuoco, e il Pontiac-Oakland Automobile Museum, con auto classiche prodotte nell’Illinois. Esplora la passeggiata murale del centro, che espone oltre 20 pezzi su larga scala che celebrano l’autostrada e il patrimonio dell’Illinois.
Springfield, Illinois: L’eredità di Lincoln e i commensali eccentrici
Tempo di guida da Pontiac: 105 miglia (1 ora e 45 minuti)
Springfield merita un’intera giornata. Il Lincoln Home National Historic Site conserva l’unica casa di proprietà di Abraham Lincoln, riportata al suo aspetto del 1860 con tour gratuiti guidati da ranger. Anche i quattro blocchi circostanti sono stati restaurati, offrendo un’esperienza coinvolgente della vita del XIX secolo.
Successivamente, visita il Cozy Dog Drive-In (nato nel 1946) e il Route 66 Drive-In (nato nel 1949), entrambi iconici diner pieni di cimeli della Route 66. Le opzioni di alloggio spaziano dallo storico Inn at 835 al lussuoso Bressmer Hotel, entrambi ricchi di storia locale.
Litchfield, Illinois: ristoranti classici e film drive-in
Tempo di guida da Springfield: 46 miglia (50 minuti)
Litchfield offre un assaggio dei classici pasti della Route 66 all’Ariston Cafe, il più antico ristorante ininterrotto sull’autostrada dal 1935. Per un’esperienza unica, visita lo Sky View Drive-In, aperto stagionalmente dal 1950, che offre un’esperienza cinematografica retrò.
St. Louis: porta dell’Occidente
Tempo di guida da Litchfield: 53 miglia (50 minuti)
Prima di raggiungere St. Louis, fai una deviazione all’Old Chain of Rocks Bridge, costruito nel 1929 e diventato parte della Route 66 nel 1936. Il ponte lungo un miglio presenta una caratteristica curva di 30 gradi e offre viste mozzafiato sul fiume Mississippi e sullo skyline di St. Louis.
La stessa St. Louis richiede almeno un giorno. Inizia con il Gateway Arch, il monumento artificiale più alto della nazione, e il suo museo ridisegnato in espansione verso ovest. Esplora il Museo della città, un parco giochi/installazione artistica unico costruito con materiali di recupero, e concediti Frozen Custard di Ted Drewes, noto per i suoi “cementi” incredibilmente spessi. Gli appassionati di storia dovrebbero anche visitare il Museo Nazionale dei Trasporti e il birrificio Anheuser-Busch.
Le opzioni di alloggio includono lo storico Chase Park Plaza e il moderno 21c Museum Hotel, entrambi che offrono esperienze uniche.
Il fascino duraturo della Route 66 risiede nel suo legame tangibile con la storia e la cultura americana. Questo viaggio da Chicago a St. Louis offre un potente ricordo dell’eredità della strada, fondendo la nostalgia con le autentiche esperienze stradali.
