Venerdì un circuito malfunzionante ha provocato una significativa interruzione del traffico aereo, bloccando i voli in tre importanti aeroporti che servono le aree metropolitane di Washington, DC e Baltimora. L’incidente, centrato presso la struttura di controllo del traffico aereo Potomac TRACON a Warrenton, in Virginia, è derivato da un forte odore chimico legato a un componente di surriscaldamento.
Interruzione iniziale e impatti aeroportuali
Intorno alle 16:50 Eastern Time, la Federal Aviation Administration (FAA) ha emesso fermate a terra per l’aeroporto nazionale Ronald Reagan di Washington (DCA), l’aeroporto internazionale di Washington Dulles (IAD) e l’aeroporto internazionale di Baltimora-Washington (BWI). Il segretario ai trasporti Sean Duffy ha successivamente confermato che anche l’aeroporto internazionale di Richmond (RIC) è stato interessato. I voli sono stati temporaneamente sospesi poiché i controllori del traffico aereo hanno evacuato il Potomac TRACON a causa dell’odore pericoloso.
Causa principale e risoluzione
La fonte dell’odore è stata identificata come un circuito stampato surriscaldato all’interno della struttura di controllo. Il componente difettoso è stato rapidamente sostituito e i soccorritori hanno confermato che nessun controller era in pericolo immediato. Verso le 21:00 ET, le operazioni hanno iniziato a normalizzarsi, passando da arresti a terra a ritardi. Gli aeroporti di Dulles e Richmond sono tornati alle normali operazioni più rapidamente di altri.
Ritardi persistenti e caos tra i passeggeri
Nonostante la ripresa dei voli, notevoli ritardi sono continuati fino a tarda notte. La FAA prevede ritardi che dureranno fino a mezzanotte al DCA e all’1 di notte al BWI. I passeggeri hanno subito disagi diffusi, con molti voli ritardati di diverse ore o addirittura cancellati. Una passeggera, Grace Wilkins Maxwell, ha trascorso più di un’ora a bordo di un aereo a Dulles prima di essere sbarcata, senza una tempistica chiara per riprendere il suo viaggio a Louisville.
Interruzione della comunicazione e frustrazione dei passeggeri
I passeggeri del DCA hanno espresso forte insoddisfazione per la mancanza di una comunicazione chiara da parte delle compagnie aeree e delle autorità aeroportuali. Maureen Dewey, bloccata con la sua famiglia in viaggio verso Hartford, ha riferito che il suo volo completamente imbarcato è stato cancellato senza spiegazioni. Molti passeggeri sono rimasti in attesa per ore, incerti sui loro piani di viaggio.
L’incidente sottolinea la fondamentale dipendenza dei moderni viaggi aerei da infrastrutture affidabili. Anche un singolo componente malfunzionante in un centro di controllo può provocare gravi disagi in più aeroporti. La mancanza di comunicazione trasparente durante l’evento ha aggravato il problema, lasciando i passeggeri con la sensazione di essere abbandonati e disinformati.
La FAA sta lavorando per mitigare i restanti ritardi, ma nei prossimi giorni sono previste cancellazioni e interruzioni residue.
