United Airlines memperkenalkan armada baru pesawat Airbus A321neo, yang diberi nama ‘Coastliner’, yang dirancang khusus untuk rute lintas benua premium antara Newark, Los Angeles, dan San Francisco. Langkah ini mewakili peralihan ke arah penumpang dengan tarif lebih tinggi dibandingkan kapasitas murni, meskipun hal ini mengurangi keseluruhan tempat duduk.
Konfigurasi Kabin Premium
Pesawat Coastliner baru akan menampilkan jumlah kursi yang lebih sedikit dibandingkan konfigurasi yang ada. Setiap pesawat akan memiliki:
- 20 suite kelas bisnis Polaris: Tempat duduk berbaring datar yang dirancang untuk kenyamanan jarak jauh.
- 12 kursi Premium Plus: Opsi ekonomi premium yang ditingkatkan.
- 129 kursi ekonomi: Kabin bus yang jauh lebih kecil dibandingkan kebanyakan pesawat lintas benua United saat ini.
Khususnya, United telah menghilangkan kursi untuk mengakomodasi bar makanan ringan khusus, sebuah fitur yang bertujuan untuk meningkatkan pengalaman penumpang tetapi semakin mengurangi kapasitas. Pesawat pertama mulai beroperasi pada musim panas ini, dengan proyeksi peluncuran sebanyak 40 dari 50 pesawat pada awal tahun 2028.
Lounge Kompetitif, Tempat Duduk Kontroversial
Keputusan United untuk memasukkan akses ruang tunggu Polaris untuk penumpang kelas bisnis menyelaraskan maskapai ini dengan pesaingnya Delta dan Amerika. Lounge Polaris umumnya dianggap lebih unggul dari lounge andalan Amerika, meskipun mereka tertinggal dari Delta One dalam hal ruang dan fasilitas. Namun, penambahan ini kemungkinan akan memperburuk masalah kepadatan, karena ruang tunggu sudah penuh selama jam sibuk.
Konfigurasi tempat duduk kelas bisnis—tata letak tulang herring dengan kursi menghadap jauh dari jendela—masih menjadi bahan perdebatan. Meskipun diterima dengan baik oleh pelanggan JetBlue, hal ini dikritik oleh penumpang American Airlines di pesawat serupa.
Pengurangan Kapasitas dan Strategi Tarif
Penyegaran armada ini tidak meningkatkan kapasitas pada rute-rute tersebut; pada kenyataannya, hal itu menguranginya. Lebih sedikit kursi premium dan kursi pelatih berarti United bertaruh pada tarif yang lebih tinggi untuk mengimbangi hilangnya potensi pendapatan. Biaya per penumpang kemungkinan akan meningkat, bahkan ketika biaya perjalanan individu turun, hal ini menunjukkan adanya strategi yang disengaja untuk menarik wisatawan dengan bayaran tinggi.
Armada United Coastliner merupakan sinyal yang jelas bahwa maskapai penerbangan memprioritaskan pendapatan per penumpang dibandingkan volume, bahkan jika itu berarti mengorbankan kursi. Tren ini mencerminkan pergeseran industri yang lebih luas ke arah premiumisasi, dimana maskapai penerbangan bertaruh bahwa tarif yang lebih tinggi akan lebih besar daripada dampak pengurangan kapasitas.
