Bentangan terakhir Route 66, dari Kingman, Arizona, hingga Dermaga Santa Monica di California, adalah perjalanan darat klasik Amerika. Perjalanan sekitar 380 mil ini (dapat diperluas hingga 500 dengan jalan memutar ke Joshua Tree) memerlukan setidaknya tiga hingga lima hari untuk merasakan pengalaman sepenuhnya. Bentang alam gurun berubah dari kaktus dan bebatuan tandus menjadi pohon palem pesisir, dan perjalanan ini menghargai kesabaran dengan atraksi pinggir jalan yang ikonik, kota hantu, dan rasa petualangan. Perencanaan sangat penting : SPBU jarang ada di Mojave, jadi sering-seringlah mengisi bensin, bawa air dalam jumlah cukup, dan nikmati setiap pemberhentian unik di sepanjang jalan.
Oatman, Arizona: Peninggalan Wild West
Perjalanan dari Kingman ke Oatman adalah pendakian dramatis melalui Black Mountains, yang menampilkan jalur turun curam dan pemandangan menakjubkan. Disarankan berhati-hati : pagar pembatas tidak ada di banyak bagian. Oatman sendiri, bekas kota pertambangan emas yang sekarang dihuni oleh kurang dari 100 penduduk, dipenuhi dengan burro liar – keturunan hewan pengangkut penambang – yang dengan bebas berkeliaran di jalanan dan menerima makanan ringan (lebih disukai wortel). Selain burro, jelajahi Oatman Hotel, yang dikabarkan berhantu, dengan bar, restoran, dan museum sejarahnya.
Gurun Mojave: Jarum ke Amboy – Isolasi dan Keanehan
Menyeberang ke California, lanskapnya beralih ke Mojave yang luas. Jarum berfungsi sebagai tempat pemberhentian persediaan sebelum perjalanan panjang dan kosong. Pertimbangkan jalan memutar ke Situs Petroglyph Grapevine Canyon (700+ lukisan batu kuno) atau Topock Maze, situs spiritual Mojave. Di sebelah barat Needles, jalan raya melewati kota hantu, yang berpuncak pada Amboy. Roy’s Motel and Cafe, landmark pinggir jalan abad pertengahan yang terpelihara dengan sempurna, wajib dikunjungi, dengan tanda bumerangnya yang ikonik. Di dekatnya, Kawah Amboy menawarkan pendakian sejauh empat mil ke kerucut gunung berapi.
Bagdad Cafe dan Barstow: Sejarah Hollywood dan Desert Kitsch
Perjalanan berlanjut ke Newberry Springs, rumah bagi Bagdad Cafe, yang diabadikan oleh film kultus Jerman. Dinding restoran dipenuhi catatan dari penggemar Eropa yang berziarah ke tempat terpencil ini. Barstow menawarkan Route 66 Mother Road Museum, bertempat di stasiun kereta api yang telah dipugar, yang mencatat sejarah jalan raya tersebut. Tempat-tempat wisata di dekatnya termasuk Toko Pengelasan dan Mesin Bersertifikat Tom (yang dipenuhi tanda-tanda) dan Kota Hantu Calico, sebuah kota pertambangan perak yang telah dipugar yang menawarkan tur dan pengalaman Old West yang norak.
Taman Nasional Joshua Tree: Jalan Memutar yang Layak Dilakukan
Jalan memutar ke selatan akan mengarah ke Taman Nasional Joshua Tree, lanskap gurun unik yang dipenuhi pepohonan runcing dan batu granit. Pendakian yang mudah mencakup Hidden Valley (1 mil) dan Barker Dam (1,1 mil). Untuk tantangan yang lebih panjang, lewati Jalur Pramuka (8 mil). Bersiaplah : suhu musim panas bisa melebihi 100°F, dan layanan di dalam taman terbatas.
San Bernardino dan Pasadena: Transisi ke Pesisir California
Meninggalkan Barstow, berhenti di Elmer’s Bottle Tree Ranch, sebuah hutan nyata dengan patung botol yang dilas. San Bernardino menampilkan Situs dan Museum Asli McDonald, yang menandai lahirnya makanan cepat saji. Lanjutkan ke Pasadena, dimana Route 66 menjadi Foothill Boulevard. Jelajahi Kota Tua Pasadena, dengan bangunan bersejarah dan museumnya, atau kunjungi Bridge to Nowhere, jembatan belum selesai yang dapat diakses melalui pendakian sejauh 10 mil.
Santa Monica: Ujung Jalan
Bagian terakhir mengarah ke Santa Monica, tempat Route 66 secara resmi berakhir di persimpangan Santa Monica Boulevard dan Ocean Avenue. Ambil foto di tanda “End of the Trail” di Dermaga Santa Monica, yang menandai selesainya perjalanan sejauh 2.500 mil. Rute tersebut pernah berakhir di Pusat Kota Los Angeles tetapi dilobi untuk diperluas hingga ke pantai.
Bentangan Route 66 ini merupakan perpaduan keindahan alam, peninggalan sejarah, dan atraksi pinggir jalan yang unik. Dengan menerima hal-hal tak terduga dan membuat perencanaan ke depan, wisatawan dapat merasakan petualangan Amerika yang benar-benar unik. Perjalanan terakhir menuju Santa Monica bukan sekadar ujung jalan raya; ini adalah akhir dari sebuah perjalanan ikonik.
