United Airlines présente une nouvelle flotte d’Airbus A321neo, baptisée « Coastliner », spécialement conçue pour les liaisons transcontinentales haut de gamme entre Newark, Los Angeles et San Francisco. Cette décision représente une évolution vers des passagers à tarifs plus élevés plutôt que vers la capacité pure, même si elle réduit le nombre total de sièges.
Configuration de la cabine Premium
Les nouveaux avions Coastliner comporteront un nombre total de sièges réduit par rapport aux configurations existantes. Chaque avion aura :
- 20 suites Polaris en classe affaires : Sièges inclinables conçus pour le confort sur les longs courriers.
- 12 sièges Premium Plus : Une option économique premium améliorée.
- 129 sièges économiques : Une cabine d’autocar nettement plus petite que celle de nombreux avions transcontinentaux United actuels.
Notamment, United a supprimé des sièges pour accueillir un snack-bar dédié, une fonctionnalité visant à améliorer l’expérience des passagers mais à réduire davantage la capacité. Les premiers avions entreront en service cet été, avec un déploiement prévu de 40 sur 50 d’ici début 2028.
Salons compétitifs, sièges controversés
La décision de United d’inclure l’accès au salon Polaris pour les passagers en classe affaires aligne la compagnie aérienne avec ses concurrents Delta et American. Les salons Polaris sont généralement considérés comme supérieurs aux salons phares américains, bien qu’ils soient à la traîne du Delta One en termes d’espace et de commodités. Cependant, cet ajout va probablement exacerber les problèmes de surpeuplement, car les salons étaient déjà saturés aux heures de pointe.
La configuration des sièges de la classe affaires – une disposition en chevrons avec des sièges orientés à l’opposé de la fenêtre – est un point de discorde. Bien que bien accueilli par les clients de JetBlue, il a été critiqué par les passagers d’American Airlines sur des avions similaires.
Réduction de la capacité et stratégie tarifaire
Ce rafraîchissement de la flotte n’augmente pas la capacité sur ces routes ; en fait, cela le réduit. Moins de sièges premium et de sièges d’autocar signifient que United parie sur des tarifs plus élevés pour compenser la perte de revenus potentiels. Le coût par passager va probablement augmenter, même si les coûts des voyages individuels diminuent, ce qui suggère une stratégie délibérée pour attirer les voyageurs bien rémunérés.
La flotte Coastliner de United indique clairement que les compagnies aériennes donnent la priorité aux revenus par passager plutôt qu’au volume, même si cela implique de sacrifier des sièges. Cette tendance reflète une évolution plus large du secteur vers une premiumisation, dans laquelle les compagnies aériennes parient que les tarifs plus élevés compenseront l’impact de la réduction de la capacité.
