Southwest Airlines a officiellement abandonné sa politique de sièges ouverts depuis des décennies, marquant un changement significatif dans la façon dont des millions de passagers voyagent. Depuis le 27 janvier 2026, tous les vols disposent désormais de sièges attribués, y compris une nouvelle option premium avec plus d’espace pour les jambes. Cette décision fait suite à des années de pression de la part des investisseurs et à la reconnaissance de l’évolution des préférences des consommateurs.
Pourquoi maintenant ? L’analyse de rentabilisation du changement
Pendant plus de 50 ans, le processus d’embarquement du premier arrivé, premier servi de Southwest a été une caractéristique déterminante. Cependant, les performances financières de la compagnie aérienne sont à la traîne par rapport à celles de ses concurrents, notamment en termes de revenus générés par les voyageurs haut de gamme et les liaisons long-courriers. L’industrie s’est orientée vers des sièges attribués et des frais accessoires, et Southwest perdait du terrain. La société affirme que des recherches montrent que 80 % de ses clients et 86 % des clients potentiels préfèrent les sièges attribués, citant les sièges ouverts comme la principale raison pour laquelle les passagers choisissent d’autres compagnies aériennes.
Ce changement fait partie d’un effort de modernisation plus vaste, comprenant des améliorations prévues telles que des compartiments supérieurs plus grands, une alimentation électrique dans les sièges et une connexion Wi-Fi gratuite pour les voyageurs fréquents. Le PDG Bob Jordan a qualifié le changement de « transformationnel », conçu pour améliorer les performances financières et la satisfaction des clients.
Comment fonctionne le nouveau système
Southwest a reconfiguré ses avions avec trois niveaux de sièges :
- Espace supplémentaire pour les jambes : Situés à l’avant de la cabine et dans les rangées de sortie, ces sièges offrent un inclinaison de 34 pouces.
- Souhaité : Situé derrière des sièges avec plus d’espace pour les jambes et devant les rangées de sorties.
- Standard : Disponible derrière la rangée de sortie, avec un pas de 31 pouces (une réduction de 1 pouce par rapport à la norme précédente).
L’attribution des sièges est désormais intégrée au processus de réservation, les tarifs variant en fonction de l’itinéraire et de la demande. Sur les vols plus courts (comme Tampa à Fort Lauderdale), les sièges premium vont de 23 $ à 41 $, tandis que les sièges préférentiels coûtent entre 36 $ et 41 $ sur les itinéraires plus longs (de Baltimore à Los Angeles). La compagnie aérienne introduit également un processus d’embarquement en huit groupes pour rationaliser le nouveau système.
La tendance générale du secteur
Le mouvement du Sud-Ouest n’est pas isolé. Les compagnies aériennes s’appuient de plus en plus sur des sources de revenus auxiliaires, notamment les surclassements de sièges, les frais de bagages et d’autres suppléments. La modernisation des options de sièges permet à Southwest de capter une plus grande part de ces revenus tout en attirant un plus large éventail de voyageurs. Les investisseurs semblent optimistes, certains analystes ayant récemment revalorisé les actions de la compagnie aérienne en fonction de l’amélioration des perspectives financières.
Les changements reflètent également un changement dans les attentes des passagers. Les consommateurs apprécient désormais plus que jamais la prévisibilité et le confort, ce qui fait des sièges attribués une nécessité concurrentielle. L’adaptation du Sud-Ouest sera probablement considérée comme un ajustement attendu depuis longtemps, plutôt que comme un changement radical par rapport à son identité fondamentale.
En conclusion, La décision de Southwest de mettre fin aux sièges ouverts est une décision stratégique visant à améliorer ses performances financières et à rester compétitive dans un paysage de voyage en évolution. Le nouveau système vise à satisfaire la demande des passagers en matière de sièges attribués tout en ouvrant de nouvelles opportunités de revenus pour la compagnie aérienne.
