Une tempête hivernale majeure balaye les États-Unis, apportant un froid intense, de fortes chutes de neige et de dangereuses accumulations de glace des plaines du sud jusqu’en Nouvelle-Angleterre. La tempête menace des pannes de courant généralisées, des conditions de voyage dangereuses et des températures record qui devraient persister jusqu’à la semaine prochaine.
Aperçu de la tempête : une menace multi-états
La tempête affecte environ 200 millions de personnes, les risques les plus élevés étant concentrés dans le nord-est, le centre de l’Atlantique et certaines parties du sud-est. Le système produit un mélange complexe de précipitations, notamment de la neige abondante, du grésil et des pluies verglaçantes potentiellement catastrophiques.
Impacts régionaux : principales prévisions
- Nord-Est : La région est confrontée aux totaux de chutes de neige les plus élevés, la ville de New York recevant potentiellement 12 à 13 pouces et Boston jusqu’à 16 pouces. Cependant, l’incertitude des prévisions reste élevée, certaines régions pouvant voir plus de deux pieds de neige. Des conditions proches du blizzard sont attendues.
- Centre de l’Atlantique : Un mélange dangereux de neige, de grésil et de pluie verglaçante est prévu pour des villes comme Baltimore et Washington, D.C. Des accumulations de glace pouvant atteindre un demi-pouce pourraient provoquer des pannes de courant généralisées et rendre les déplacements impossibles.
- Sud-Est : Les plaines du sud et certaines parties du sud-est courent un risque élevé d’accumulation importante de glace, en particulier dans des régions comme Shreveport, Memphis et Nashville. La pluie verglaçante peut rapidement recouvrir les routes, les arbres et les lignes électriques, créant ainsi des conditions dangereuses.
- Plaines et Midwest : Des températures inférieures à zéro se sont déjà emparées des Dakotas, du Minnesota et du Wisconsin, certaines régions enregistrant jusqu’à -43 °F. Cet air glacial se propage vers l’est, entraînant des dépressions record sur la côte du Golfe et au nord-est.
Risques critiques : glace, froid et durée prolongée
La menace la plus immédiate est la possibilité d’une accumulation généralisée de glace. Même de petites quantités de glace peuvent paralyser les infrastructures et entraîner des pannes de courant prolongées. Associé au froid extrême, cela crée une situation dangereuse, car les températures négatives prolongées empêcheront toute fonte et exacerberont l’impact.
Préparation des infrastructures : les villes s’adaptent
Certaines villes du Sud, historiquement moins habituées aux rigueurs hivernales, renforcent leurs infrastructures. Nashville, par exemple, a investi dans de nouveaux chasse-neige et des simulateurs de formation des conducteurs. La flotte de la ville comprend désormais des charrues nommées par les étudiants locaux, telles que « Dolly Plowton », reflétant les attentes changeantes des résidents des régions les plus froides.
Perspectives à long terme : gel prolongé
L’explosion arctique devrait durer jusqu’à la semaine prochaine, avec des températures restant en dessous de zéro au moins jusqu’à samedi. Ce froid prolongé empêchera toute fonte importante de la neige ou de la glace, prolongeant ainsi les perturbations et augmentant le risque de nouvelles pannes d’infrastructures.
En conclusion, cette tempête hivernale constitue une menace importante sur une vaste partie des États-Unis. La combinaison de fortes chutes de neige, de glace dangereuse et de températures glaciales prolongées présente un risque important pour les infrastructures, les déplacements et la sécurité publique. Il est conseillé aux résidents de tenir compte des avertissements et de se préparer à des perturbations prolongées.
