La Route 66 n’est pas connue pour sa perfection raffinée. C’est une route remplie d’attractions en bordure de route, d’arrêts insolites et de lieux qui défient toute catégorisation facile. Les musées situés le long de cette autoroute historique ne sont pas différents. Ils n’ont pas les budgets des institutions nationales, mais ce qu’ils proposent est une Americana brute et non filtrée que vous ne trouverez nulle part ailleurs. Voici huit des arrêts les plus inoubliables de la Mother Road.
Temple de la renommée et musée de la Route 66 de l’Illinois : l’héritage du bord de la route
Situé à Pontiac, dans l’Illinois, à environ 160 km au sud-ouest de Chicago, le Temple de la renommée et musée de la Route 66 n’est pas seulement une collection de souvenirs : c’est un hommage à l’esprit de la route elle-même. Fondé en 2004, il est installé dans une ancienne caserne de pompiers et présente des expositions sur des personnages comme Bob Waldmire, le « Johnny Appleseed de la Route 66 ». Le VW Microbus orange de Waldmire a inspiré le personnage de Fillmore dans Cars de Pixar. Son autobus scolaire reconverti, surnommé « Road Yacht », et son sauna artisanal témoignent de son mode de vie nomade.
Le musée abrite également des reliques du premier emplacement Steak ‘n Shake, des artefacts de prison et même des briques de chaussée originales récupérées de l’ancienne autoroute.
Devil’s Rope Museum : L’histoire des barbelés
À McLean, au Texas, le Devil’s Rope Museum est dédié à l’un des symboles les plus emblématiques de l’Ouest américain : les barbelés. Installé dans une ancienne usine de soutiens-gorge, ce musée explore comment les barbelés ont transformé l’élevage et l’agriculture, permettant un contrôle agressif des terres qui a défini l’époque. Sa collection de plus de 2 000 types de fils barbelés est la plus grande au monde. Le musée comprend également une exposition saisissante sur le Dust Bowl, un rappel des catastrophes écologiques qui ont façonné la région.
Le Poozeum : une célébration des excréments fossilisés
Williams, en Arizona, abrite le seul musée au monde dédié aux excréments fossilisés : The Poozeum. Le fondateur George Frandsen a commencé à collectionner des coprolites (excréments anciens) dans sa jeunesse et, en 2024, il en avait amassé suffisamment pour ouvrir un musée. L’attraction vedette est un morceau de deux pieds de long qui proviendrait d’un Tyrannosaurus rex, contenant des fragments d’os suggérant que le dinosaure a avalé sa proie entière. Le New York Post l’a surnommé le « musée le plus merdique du monde », un compliment dans ce cas.
First Americans Museum : un centre culturel tribal
Le First Americans Museum d’Oklahoma City a ouvert ses portes en 2021 et est le plus grand centre culturel tribal à bâtiment unique aux États-Unis. Le complexe de 40 acres comprend un dôme de verre de 110 pieds de haut inspiré des lodges en herbe de Wichita et Caddo, avec des colonnes représentant les marches forcées endurées par les peuples autochtones lors de déplacements comme le Sentier des larmes. Le musée est entièrement organisé par des membres des 39 tribus reconnues par le gouvernement fédéral de l’Oklahoma, offrant une expérience authentique et immersive. Les expositions présentent fréquemment des prêts du Smithsonian, et le jardin pédagogique sur place ajoute une autre couche de profondeur culturelle.
American International Rattlesnake Museum : une obsession reptilienne
À Albuquerque, au Nouveau-Mexique, le American International Rattlesnake Museum présente la passion de Bob Myers pour ces reptiles. Myers affirme que sa collection dépasse celle des grands zoos réunis, avec 34 espèces exposées aux côtés d’autres animaux sauvés. Chaque visiteur reçoit un certificat de bravoure signé par Myers lui-même.
Meteor Crater & Barringer Space Museum : un impact cosmique
Près de Winslow, en Arizona, le Meteor Crater est l’un des sites d’impact de météorites les mieux préservés sur Terre. Formé il y a environ 550 000 ans, il mesure près de 4 000 pieds de large et 560 pieds de profondeur. La NASA a utilisé le cratère pour former des astronautes pour les missions Apollo en raison de son relief lunaire. Le musée adjacent couvre les météorites, l’exploration spatiale et le système solaire.
Philbrook Museum of Art : une villa de l’âge d’or
Tulsa, dans l’Oklahoma, abrite le Philbrook Museum of Art, installé dans une ancienne villa des années 1920 appartenant à un magnat du pétrole. Ce manoir de la Renaissance italienne comprend 25 acres de jardins à la française, de sculptures et de fontaines. La collection comprend de l’art amérindien, des peintures de la Renaissance italienne et des œuvres modernes de Picasso et Pollock.
Musée de l’automobile de la Route 66 : un sanctuaire automobile
Le Musée de l’automobile de la Route 66 de Springfield, dans le Missouri, est un incontournable pour les passionnés d’automobile. Le musée présente une collection de voitures classiques qui capturent l’esprit de l’autoroute.
Ces musées prouvent que le charme de la Route 66 réside dans son refus de se conformer. Ce sont des endroits où vous pourrez en apprendre davantage sur les barbelés, admirer des crottes fossilisées et réfléchir à l’histoire d’une route qui continue de captiver les voyageurs encore aujourd’hui. Ils ne sont ni polis ni raffinés, mais ils sont authentiques, mémorables et tout à fait uniques.
