Le dernier tronçon de la Route 66, de Kingman, en Arizona, à la jetée de Santa Monica en Californie, est un road trip américain classique. Ce trajet d’environ 380 miles (extensible à 500 avec un détour par Joshua Tree) nécessite au moins trois à cinq jours pour en profiter pleinement. Le paysage désertique se transforme de cactus et de roches stériles en palmiers côtiers, et le voyage récompense la patience avec des attractions emblématiques en bord de route, des villes fantômes et un sens de l’aventure. La planification est cruciale : les stations-service sont rares dans le Mojave, alors faites le plein souvent, emportez suffisamment d’eau et profitez de chaque arrêt insolite en cours de route.
Oatman, Arizona : une relique du Far West
Le trajet de Kingman à Oatman est une ascension spectaculaire à travers les Montagnes Noires, avec des lacets abrupts et des vues à couper le souffle. La prudence est de mise : les garde-corps sont absents sur de nombreux tronçons. Oatman elle-même, une ancienne ville en plein essor de l’exploitation aurifère abritant aujourd’hui moins de 100 habitants, est envahie de burros sauvages – descendants des bêtes de somme des prospecteurs – qui parcourent librement les rues et acceptent des collations (de préférence les carottes). Au-delà des burros, explorez l’hôtel Oatman, réputé hanté, avec son bar, son restaurant et son musée historique.
Le désert de Mojave : Needles to Amboy – Isolement et bizarreries
En traversant la Californie, le paysage se transforme en vaste Mojave. Les aiguilles servent d’arrêt d’approvisionnement avant les longues périodes vides. Envisagez des détours vers le site de pétroglyphes de Grapevine Canyon (plus de 700 peintures rupestres anciennes) ou vers le labyrinthe de Topock, un site spirituel de Mojave. À l’ouest de Needles, l’autoroute traverse des villes fantômes et culmine à Amboy. Roy’s Motel and Cafe, un monument parfaitement conservé en bordure de route du milieu du siècle, est un incontournable, avec son emblématique panneau boomerang. À proximité, Amboy Crater propose une randonnée de six kilomètres jusqu’à un cône de cendres volcaniques.
Bagdad Café et Barstow : histoire d’Hollywood et kitsch du désert
La route se poursuit jusqu’à Newberry Springs, qui abrite le Bagdad Café, immortalisé par un film culte allemand. Les murs du restaurant sont couverts de notes de fans européens qui ont fait des pèlerinages dans ce lieu reculé. Barstow propose le Route 66 Mother Road Museum, installé dans une gare ferroviaire restaurée, relatant l’histoire de l’autoroute. Les attractions à proximité incluent l’atelier de soudage et d’usinage certifié Tom’s (couvert de panneaux) et la ville fantôme de Calico, une ville minière d’argent restaurée proposant des visites et des expériences kitsch du Far West.
Parc national de Joshua Tree : un détour qui vaut le détour
Un détour vers le sud mène au Parc national de Joshua Tree, un paysage désertique unique composé d’arbres épineux et de rochers de granit. Les randonnées faciles incluent Hidden Valley (1,6 km) et Barker Dam (1,8 km). Pour un défi plus long, affrontez le Boy Scout Trail (8 miles). Soyez prêt : les températures estivales peuvent dépasser 100°F et les services sont limités dans le parc.
San Bernardino et Pasadena : la transition vers la Californie côtière
En quittant Barstow, arrêtez-vous à Elmer’s Bottle Tree Ranch, une forêt surréaliste de sculptures de bouteilles soudées. San Bernardino abrite le site et le musée Original McDonald’s, marquant la naissance de la restauration rapide. Continuez jusqu’à Pasadena, où la route 66 devient Foothill Boulevard. Explorez la vieille ville de Pasadena, avec ses bâtiments historiques et ses musées, ou visitez le Bridge to Nowhere, un pont inachevé accessible via une randonnée de 16 km.
Santa Monica : la fin de la route
La dernière étape mène à Santa Monica, où la Route 66 se termine officiellement à l’intersection de Santa Monica Boulevard et d’Ocean Avenue. Prenez une photo au panneau « End of the Trail » sur la jetée de Santa Monica, marquant la fin d’un voyage de 2 500 milles. L’itinéraire se terminait autrefois au centre-ville de Los Angeles, mais des pressions ont été exercées pour qu’il s’étende jusqu’à la côte.
Ce tronçon de la Route 66 est un mélange de beauté naturelle, de reliques historiques et d’attractions originales en bord de route. En acceptant l’inattendu et en planifiant à l’avance, les voyageurs peuvent vivre une aventure américaine vraiment unique. Le dernier trajet vers Santa Monica n’est pas seulement la fin d’une autoroute ; c’est la conclusion d’un voyage emblématique.
