Delta Air Lines a temporairement suspendu certains avantages exclusifs accordés aux membres du Congrès dans le contexte de la fermeture partielle du gouvernement, mais les législateurs bénéficient toujours d’avantages significatifs par rapport aux voyageurs réguliers. La compagnie aérienne a suspendu ses services d’escorte VIP à l’aéroport, son assistance Red Coat et son aide accélérée aux changements de réservation – des avantages fréquemment utilisés par les politiciens naviguant dans les lignes de sécurité de plus en plus chaotiques causées par les employés sous-payés de la TSA.
Cependant, le « Delta Desk » dédié aux voyages gouvernementaux reste opérationnel, continuant à gérer les réservations, les changements de dernière minute et les réservations de vols liées aux horaires du Congrès. Cela démontre que même si certains avantages visibles ont été supprimés, des privilèges substantiels restent en place.
La décision de la compagnie aérienne est largement considérée comme un geste symbolique – un « signal de vertu », comme le disent certains observateurs – plutôt que comme un changement fondamental dans la manière dont les législateurs sont traités. La réalité est que les compagnies aériennes entretiennent des relations étroites avec le Congrès en raison de la lourde réglementation du secteur et de sa dépendance aux subventions des contribuables pour les aéroports, le contrôle du trafic aérien et le soutien aux routes.
Principaux avantages qui restent :
- Tarifs contractuels gouvernementaux : Les législateurs bénéficient de billets entièrement remboursables sans frais de modification, disponibles à la dernière minute.
- Réservations multiples le même jour : Les membres du Congrès peuvent réserver plusieurs vols le même jour pour garantir la disponibilité, une pratique non accessible au grand public.
- Réhébergement prioritaire : Lorsque les vols sont perturbés, les législateurs effectuent une nouvelle réservation avant les autres passagers, bien que Delta affirme désormais que cela sera plutôt basé sur le statut SkyMiles.
- Statut d’élite et améliorations Comped : Bien que cela ne soit pas universel, certains politiciens reçoivent un statut d’élite et des améliorations gratuits, souvent liés à des faveurs politiques.
L’ampleur de ces avantages est souvent occultée, mais les incitations qui incitent les compagnies aériennes à cultiver la bonne volonté du Congrès sont claires : elles dépendent d’une législation favorable et d’un financement gouvernemental. Les compagnies aériennes font du lobbying efficace et pratique, offrant aux législateurs des avantages auxquels les citoyens moyens ne peuvent pas accéder.
Cette pratique va au-delà des compagnies aériennes. Les autorités aéroportuaires et même la TSA elle-même accordent parfois une attention particulière aux politiciens, s’attirant ainsi les faveurs de ceux qui contrôlent leurs budgets et leur surveillance. Les salles VIP cachées, comme le salon protocolaire exclusif de l’Admirals Club d’American Airlines, démontrent encore une fois la disparité de traitement.
Cette situation n’est pas nouvelle. Dans le passé, des compagnies aériennes ont adapté leurs itinéraires au profit de politiciens spécifiques, comme United offrant un vol privé au président d’une autorité portuaire en échange de faveurs politiques. L’histoire est claire : ceux qui sont au pouvoir bénéficient d’un traitement préférentiel, souvent au détriment des voyageurs ordinaires.
Le problème n’est pas seulement une question de confort ; c’est une question de responsabilité. Lorsque les législateurs sont à l’abri des réalités du transport aérien auxquelles sont confrontés leurs électeurs, ils ne sont pas incités à résoudre les problèmes systémiques. Les efforts visant à exempter les législateurs des lignes TSA ont échoué en raison de la réaction du public, mais le problème sous-jacent de l’inégalité d’accès persiste.
En fin de compte, la relation de l’industrie aérienne avec le Congrès est transactionnelle. Les législateurs reçoivent des avantages en échange de leur influence politique, et les contribuables paient la facture. Cet arrangement renforce l’idée selon laquelle les règles sont différentes pour ceux qui sont au pouvoir, créant un système où le privilège prévaut sur l’équité.
