American Airlines interrompt son service deux fois par jour vers l’aéroport public de Santa Maria (SMX) en Californie, à compter du 7 mai. Cette décision marque la sortie complète de la compagnie aérienne de l’aéroport, SMX étant la seule destination desservie directement par American depuis son hub de Phoenix. La décision découle d’une sous-performance, American déclarant que l’itinéraire “ne répondait pas aux attentes en matière de performances”. Les passagers concernés par ce changement se verront proposer des arrangements alternatifs ou un remboursement complet.
Tester les routes des petits marchés
La route de Santa Maria faisait partie d’une stratégie plus large d’American Airlines lancée en 2023 pour tester le service vers les aéroports américains mal desservis. Depuis lors, la compagnie aérienne a lancé des vols vers des destinations telles que l’aéroport McClellan-Palomar (CLD) près de Carlsbad, en Californie ; Aéroport de Provo (PVU) dans l’Utah ; et l’aéroport régional de Vero Beach (VRB) en Floride. Même si SMX est abandonné, American continue de desservir les trois autres marchés expérimentaux.
Cette capacité à tester rapidement des villes plus petites est en partie due au contrat pilote d’American, qui permet un plus grand recours aux filiales régionales exploitant de plus petits jets de 76 places – une flexibilité qui n’est pas entièrement égalée par Delta ou United.
Impact sur Santa Maria et la connectivité régionale
La perte d’American Airlines laisse l’aéroport public de Santa Maria dépendant d’Allegiant Air, qui exploite des vols sans escale vers Las Vegas. Cette réduction du service met en évidence les défis auxquels sont confrontés les petits aéroports régionaux pour attirer et retenir les grands transporteurs. Le cas SMX démontre que même avec un investissement initial, les liaisons peuvent être supprimées si les performances financières ne correspondent pas aux attentes des compagnies aériennes.
Ajustements plus larges des itinéraires : réductions des vols long-courriers et mises à niveau de la flotte
Parallèlement à la décision SMX, American Airlines suspend également temporairement plusieurs liaisons internationales long-courriers cet hiver. Il s’agit notamment de services de Charlotte à Rome, de Dallas-Fort Worth à Francfort et de Miami à Paris. La pause est liée à la modernisation de sa flotte de Boeing 777-300ER avec de nouveaux intérieurs « Flagship ».
De plus, certains vols long-courriers seront déclassés des gros-porteurs au profit de l’Airbus A321XLR, plus efficace, signalant une évolution vers des avions plus petits sur certaines routes. Cet ajustement stratégique reflète l’évolution de la gestion de la flotte de la compagnie aérienne et l’accent mis sur l’efficacité opérationnelle.
Même si l’expérimentation d’American Airlines avec des aéroports plus petits s’avère prometteuse, la réduction du SMX souligne la volatilité du service aérien régional et l’importance d’une demande soutenue. Les ajustements plus larges des itinéraires de la société indiquent une approche dynamique de la gestion de la capacité et de la mise à niveau de son produit long-courrier.
