A partir del 25 de febrero de 2026, el Reino Unido aplicará estrictamente un nuevo sistema de Autorización Electrónica de Viaje (ETA), lo que significa que los viajeros estadounidenses deberán obtener una aprobación digital antes de viajar al Reino Unido. Esto se aplica tanto si llega en avión, ferry o tren. El cambio es significativo porque las aerolíneas y otros transportistas estarán obligados legalmente a verificar las ETA antes de permitir el embarque de los pasajeros. Aquellos sin aprobación corren el riesgo de que se les niegue el viaje, incluso si los boletos ya están comprados.
Qué significa la ETA para los viajeros
La ETA no es una visa, sino una autorización de viaje digital para visitantes de países que normalmente no requieren una visa para visitas de corta duración. Esto incluye Estados Unidos, Canadá, Australia y la mayor parte de Europa. La ETA permite estancias de hasta seis meses por turismo, negocios o tránsito. Importante, es válido para múltiples viajes durante dos años o hasta que caduque su pasaporte.
Para presentar la solicitud, los viajeros deben utilizar el sitio web oficial de ETA del Reino Unido o la aplicación móvil y enviar:
- Un escaneo de su pasaporte.
- Una foto reciente
- Detalles básicos del viaje.
La aprobación suele tardar unos días, pero las solicitudes deben enviarse con mucha antelación. La tarifa actual es de £16 (aproximadamente $21,50) por persona, y los bebés también requieren una ETA.
¿Por qué ahora? Una aplicación retrasada
El Reino Unido introdujo el sistema ETA en fases a partir de finales de 2024, con requisitos iniciales para los estadounidenses a partir de enero de 2025 y otros países europeos a partir de abril de 2025. Sin embargo, la aplicación fue laxa durante este período. Hasta febrero de 2026, a los viajeros sin una ETA normalmente no se les negaba la entrada si cumplían otros requisitos.
Eso cambia con la responsabilidad del transportista. A partir del 25 de febrero de 2026, las aerolíneas, los ferries y los trenes serán responsables de garantizar que los pasajeros tengan una ETA válida. Los transportistas se enfrentan a multas de hasta 2.000 libras esterlinas (2.687 dólares) por pasajero si permiten que alguien embarque sin uno, y las infracciones repetidas podrían dar lugar a sanciones adicionales.
La justificación del Reino Unido
El gobierno del Reino Unido enmarca a ETA como parte de un esfuerzo más amplio para modernizar su sistema de inmigración, con el objetivo de lograr un control fronterizo más rápido y seguro. El programa permite realizar controles previos al viaje, lo que en teoría reduce los riesgos de seguridad. La medida se alinea con iniciativas similares como el próximo requisito ETIAS en la Unión Europea.
Básicamente, el Reino Unido quiere transferir parte de la responsabilidad de hacer cumplir la ley a los transportistas, facilitando la identificación y prevención de la entrada de personas consideradas una amenaza a la seguridad. ETA permite a los funcionarios tomar decisiones por adelantado, en lugar de hacerlo en la frontera, lo que puede agilizar el proceso de inmigración.
La ETA está vinculada a su pasaporte. Si renueva su pasaporte, debe solicitar una nueva ETA.
En conclusión, el nuevo requisito ETA del Reino Unido ya no es opcional. Los viajeros estadounidenses deben solicitar una aprobación digital mucho antes de su viaje para evitar que se les niegue la entrada, ya que la aplicación de la ley será estricta a partir del 25 de febrero de 2026. Este cambio es parte de una tendencia más amplia hacia controles fronterizos digitalizados y mayores medidas de seguridad en todo el mundo.
