Una gran tormenta invernal está azotando los Estados Unidos, trayendo frío intenso, intensas nevadas y peligrosas acumulaciones de hielo desde las llanuras del sur hasta Nueva Inglaterra. La tormenta amenaza con cortes de energía generalizados, condiciones peligrosas para los viajes y temperaturas bajas récord que se espera que persistan hasta bien entrada la próxima semana.
Descripción general de la tormenta: una amenaza multiestatal
Se estima que la tormenta está afectando a 200 millones de personas, y los mayores riesgos se concentran en el noreste, el Atlántico medio y partes del sureste. El sistema está generando una combinación compleja de precipitaciones, que incluyen fuertes nevadas, aguanieve y lluvia helada potencialmente catastrófica.
Impactos regionales: pronósticos clave
- Noreste: La región enfrenta los totales de nevadas más altos: la ciudad de Nueva York podría recibir entre 12 y 13 pulgadas y Boston hasta 16 pulgadas. Sin embargo, la incertidumbre en el pronóstico sigue siendo alta, y algunas áreas posiblemente vean más de dos pies de nieve. Se esperan condiciones cercanas a la tormenta de nieve.
- Atlántico Medio: Se pronostica una peligrosa mezcla de nieve, aguanieve y lluvia helada en ciudades como Baltimore y Washington, D.C. Las acumulaciones de hielo de hasta media pulgada podrían provocar cortes de energía generalizados y hacer imposible viajar.
- Sureste: Las llanuras del sur y partes del sureste corren un alto riesgo de acumulación significativa de hielo, particularmente en áreas como Shreveport, Memphis y Nashville. La lluvia helada puede cubrir rápidamente carreteras, árboles y líneas eléctricas, provocando condiciones peligrosas.
- Llanuras y Medio Oeste: Las temperaturas bajo cero ya se han apoderado de las Dakotas, Minnesota y Wisconsin, y algunas áreas registraron temperaturas tan bajas como -43°F. Este aire gélido se está extendiendo hacia el este, provocando temperaturas mínimas récord en la costa del Golfo y el noreste.
Riesgos críticos: hielo, frío y duración prolongada
La amenaza más inmediata es la posibilidad de que se produzcan acumulaciones generalizadas de hielo. Incluso pequeñas cantidades de hielo pueden dañar la infraestructura y provocar cortes de energía prolongados. Sumado al frío extremo, esto crea una situación peligrosa, ya que las temperaturas bajo cero prolongadas impedirán cualquier derretimiento y exacerbarán el impacto.
Preparación de la infraestructura: las ciudades se adaptan
Algunas ciudades del sur, históricamente menos acostumbradas al severo clima invernal, están reforzando su infraestructura. Nashville, por ejemplo, ha invertido en nuevos quitanieves y simuladores de formación de conductores. La flota de la ciudad ahora incluye arados con nombres de estudiantes locales, como “Dolly Plowton”, lo que refleja las expectativas cambiantes de los residentes de regiones más frías.
Perspectivas a largo plazo: congelación prolongada
Se espera que la explosión en el Ártico dure hasta bien entrada la próxima semana, con temperaturas bajo cero al menos hasta el sábado. Este frío prolongado evitará que la nieve o el hielo se derritan significativamente, ampliando la perturbación y aumentando el riesgo de nuevas fallas en la infraestructura.
En conclusión, esta tormenta invernal es una amenaza importante en una gran parte de los Estados Unidos. La combinación de fuertes nevadas, hielo peligroso y temperaturas bajo cero prolongadas plantea un riesgo sustancial para la infraestructura, los viajes y la seguridad pública. Se recomienda a los residentes que presten atención a las advertencias y se preparen para interrupciones prolongadas.
