La Ruta 66, la “Camino Madre”, sigue siendo un potente símbolo de la libertad, el comercio y la nostalgia estadounidenses. Esta guía detalla el tramo de 325 millas desde Chicago hasta St. Louis y ofrece una combinación de sitios históricos, atracciones extravagantes y paradas esenciales para un viaje memorable. Si bien se recorre fácilmente en cinco horas, la verdadera experiencia radica en saborear el carácter de la ruta: está diseñada para una exploración pausada, no para la velocidad.
Chicago: donde comienza el viaje
El punto de partida oficial de la Ruta 66 está en la intersección de Adams Street y Michigan Avenue en el centro de Chicago, marcada por un cartel distintivo cerca del Art Institute. Establecida en 1926, la fortaleza industrial de Chicago la convirtió en un punto de partida lógico para esta carretera transcontinental.
Para sumergirse por completo, explore Chicago a pie. Camine por el Chicago Riverwalk para comprender la historia comercial de la ciudad o visite el Museo de Historia de Chicago para aprender cómo los ferrocarriles y el comercio dieron forma a la región. Permanecer en el Loop permite un fácil acceso a las atracciones del centro a pie o en tren.
Joliet, Illinois: prisiones, teatros y senderos
Tiempo de viaje desde Chicago: 46 millas (55 minutos)
Joliet, a sólo una hora al sur de Chicago, ofrece un marcado contraste con la ciudad. La antigua prisión de Joliet, construida en 1858, ofrece visitas guiadas a través de sus patios y pabellones históricos. Es una instalación enorme que ofrece recorridos arquitectónicos, perspectivas históricas de los reclusos e incluso experiencias nocturnas.
En el centro, el Teatro Rialto Square, inaugurado el mismo año que la Ruta 66, alberga conciertos y espectáculos de Broadway en un interior ornamentado que parece una cápsula del tiempo. Para realizar actividades al aire libre, alquile bicicletas por los senderos frente al mar o únase a caminatas guiadas en Joliet Park.
No se pierda el Gigante Géminis, una estatua de astronauta de fibra de vidrio de 30 pies cerca del restaurante Launching Pad: una oportunidad clásica para tomar fotografías de la Ruta 66. Alternativamente, deténgase en el antiguo autocine Polk-a-Dot, decorado con estatuas de la cultura pop que ejemplifican las primeras tácticas de marketing en la carretera.
Pontiac, Illinois: Historia y murales de la Ruta 66
Tiempo de viaje desde Joliet: 61 millas (1 hora)
Entre Joliet y Pontiac, desvíese hacia la estación Ambler-Becker Texaco en Dwight, ahora un centro de visitantes de la Ruta 66, donde quedan tramos de carretera de ladrillos conservados. La estación Standard Oil de 1932 en Odell también ofrece vibraciones americanas clásicas.
El propio Pontiac está repleto de historia de la Ruta 66. Visite el Museo y Salón de la Fama de la Asociación de Illinois de la Ruta 66, ubicado en una antigua estación de bomberos, y el Museo del Automóvil Pontiac-Oakland, que presenta autos clásicos fabricados en Illinois. Explore el paseo mural del centro, que muestra más de 20 piezas de gran escala que celebran la carretera y el patrimonio de Illinois.
Springfield, Illinois: el legado de Lincoln y los comensales extravagantes
Tiempo de viaje desde Pontiac: 105 millas (1 hora, 45 minutos)
Springfield merece un día completo. El sitio histórico nacional Lincoln Home conserva la única casa propiedad de Abraham Lincoln, restaurada a su apariencia de 1860 con recorridos gratuitos dirigidos por guardabosques. Los cuatro bloques circundantes también han sido restaurados, ofreciendo una experiencia inmersiva de la vida del siglo XIX.
Luego, visite el Cozy Dog Drive-In (fundado en 1946) y el Route 66 Drive-In (fundado en 1949), ambos restaurantes icónicos llenos de recuerdos de la Ruta 66. Las opciones de alojamiento van desde el histórico Inn at 835 hasta el lujoso Bressmer Hotel, ambos llenos de historia local.
Litchfield, Illinois: comidas clásicas y autocines
Tiempo de viaje desde Springfield: 46 millas (50 minutos)
Litchfield ofrece una muestra de la comida clásica de la Ruta 66 en Ariston Cafe, el restaurante en funcionamiento continuo más antiguo en la carretera desde 1935. Para una experiencia única, visite el Sky View Drive-In, que opera en temporada desde 1950 y ofrece una experiencia de película retro.
St. Louis: Puerta de entrada al Oeste
Tiempo de viaje desde Litchfield: 53 millas (50 minutos)
Antes de llegar a St. Louis, desvíese hacia el Puente Old Chain of Rocks, construido en 1929, que pasó a formar parte de la Ruta 66 en 1936. El puente de una milla de largo presenta una distintiva curva de 30 grados y ofrece impresionantes vistas del río Mississippi y del horizonte de St. Louis.
El propio St. Louis exige al menos un día. Comience con el Gateway Arch, el monumento creado por el hombre más alto del país, y su museo rediseñado en expansión hacia el oeste. Explore el Museo de la Ciudad, un parque infantil/instalación de arte único construido con materiales recuperados, y deléitese con Ted Drewes Frozen Custard, conocido por sus “hormigones” increíblemente gruesos. Los amantes de la historia también deberían visitar el Museo Nacional del Transporte y la cervecería Anheuser-Busch.
Las opciones de alojamiento incluyen el histórico Chase Park Plaza y el moderno 21c Museum Hotel, ambos ofrecen experiencias únicas.
El atractivo perdurable de la Ruta 66 radica en su conexión tangible con la historia y la cultura estadounidenses. Este viaje de Chicago a St. Louis ofrece un potente recordatorio del legado de la carretera, combinando la nostalgia con auténticas experiencias al borde de la carretera.
