Un vuelo de Air India de Delhi a Vancouver se vio obligado a regresar en pleno vuelo después de que se descubrió que el avión carecía de suficiente oxígeno de emergencia para la ruta planificada. El incidente, que ocurrió sobre el espacio aéreo chino, pone de relieve un problema sistémico dentro de la gestión de la flota de la aerolínea más que una simple supervisión regulatoria.
La causa fundamental: aviones ex-Delta y capacidad de oxígeno
El vuelo, operado por un Boeing 777-200LR registrado como VT-AEI, salió con reservas de oxígeno inadecuadas para rutas que atraviesan terrenos de gran altitud. Air India ha estado alquilando aviones de Delta Air Lines que fueron retirados durante la pandemia, y estos aviones no están equipados con los sistemas de oxígeno de duración prolongada necesarios para ciertos vuelos de larga distancia. El 777-200LR que normalmente se usa en esta ruta tiene suficiente oxígeno, pero los aviones arrendados no.
No se trata de que las autoridades de aviación canadienses no permitan ese tipo de avión; más bien, es un problema interno con una subflota específica. Air India opera rutas sobre el Himalaya y el Hindu Kush, donde los rápidos descensos de emergencia pueden requerir más del suministro de oxígeno de 12 minutos instalado en los antiguos aviones de Delta.
El contexto regulatorio y los incidentes pasados
La Dirección General de Aviación Civil (DGCA) de la India multó a Air India en enero de 2024 por operar estos 777 arrendados en “rutas críticas de terreno de largo alcance” sin el oxígeno de emergencia adecuado. El problema no es nuevo: un piloto identificó previamente la misma deficiencia en un vuelo a los EE. UU. y lo desvió para evitar áreas de terreno elevado.
Incidentes similares, aunque menos publicitados, han ocurrido en otros lugares. En 2015, American Airlines envió por error un Airbus A321 no aprobado para vuelos largos sobre el agua a Hawái, lo que ilustra que los errores operativos pueden pasar desapercibidos incluso en sistemas más estrictos.
Las aeronaves afectadas
Según los informes, los siguientes ex-Delta 777-200LR están afectados:
- VT-AEE (ex N704DK)
- VT-AEF (ex N702DN)
- VT-AEG (ex N706DN)
- VT-AEH (ex N707DN)
- VT-AEI (ex N708DN)
Estos aviones se están retirando gradualmente a medida que Air India los devuelve a sus arrendadores, pero hasta entonces, representan un riesgo en rutas de terreno crítico.
Por qué esto es importante
Este incidente subraya la importancia de una gestión detallada de la flota y las posibles consecuencias de las medidas de reducción de costes. Confiar en aeronaves arrendadas con diferentes estándares de equipamiento puede crear brechas operativas peligrosas, especialmente en rutas donde los procedimientos de emergencia dependen de capacidades específicas.
La situación pone de relieve que el cumplimiento normativo no se trata simplemente de papeleo; se trata de garantizar que el avión cumpla físicamente con los requisitos de las rutas que vuela. Este caso no se trataba de que a Air India se le prohibiera volar un 777-200LR a Canadá, sino de enviar un avión que no podía manejar un perfil de vuelo específico de manera segura.
