Durante años, las agencias de viajes en línea (OTA) han prometido los vuelos más baratos y muchos viajeros todavía reservan a través de ellas. Sin embargo, ha surgido una tendencia clara: cada vez es más ventajoso reservar directamente con las aerolíneas. Si bien las OTA siguen siendo útiles en determinadas situaciones, las aerolíneas están haciendo activamente que las reservas directas sean más atractivas y, a veces, la única opción para determinadas tarifas.
El cambio hacia las reservas aéreas directas
Según datos recientes, el 61% de los viajeros reservaron directamente con aerolíneas en 2023, un aumento respecto de años anteriores. Las aerolíneas están incentivando este comportamiento limitando el acceso a las OTA a ciertas tarifas, esencialmente haciendo que no estén disponibles a través de sitios web de terceros. Esta es una estrategia deliberada: las aerolíneas quieren su lealtad y están diseñando sistemas para fomentarla.
Maximizar recompensas y ventajas
El mayor beneficio de la reserva directa radica en la optimización de las recompensas. Si bien puede ganar millas aéreas a través de las OTA, casi siempre es mejor canjear esos puntos a través del sitio web de la aerolínea.
Considere el programa MileagePlus de United: reservar un vuelo de United con una tarjeta de crédito de la marca United puede ganar hasta siete millas por dólar (antes de los bonos Elite), mucho más que reservar a través de una OTA. Las aerolíneas recompensan cada vez más el gasto con sus tarjetas de crédito tanto como* el viaje en sí.
Más allá de los puntos, las aerolíneas suelen ofrecer ventajas exclusivas para reservas directas:
– Wi-Fi gratuito o con descuento
– Créditos de comida y bebida.
– Acceso a la sala VIP del aeropuerto
– Embarque prioritario
Comodidad y servicio al cliente
Las reservas aéreas directas también ofrecen mayor comodidad y mejor servicio al cliente. Si el precio baja después de realizar la reserva, muchas aerolíneas le reembolsarán la diferencia. Southwest, por ejemplo, emite automáticamente reembolsos o créditos de viaje por cambios de precios.
Las OTA sí ofrecen igualación de precios, pero generalmente solo dentro de un período de 24 horas. Más importante aún, las aerolíneas brindan asistencia superior cuando los vuelos se retrasan, cambian o cancelan. Tratar directamente con la aerolínea evita frustrantes intercambios entre la OTA y la aerolínea. Muchas aerolíneas también ofrecen “mejores tarifas garantizadas” o códigos de descuento exclusivamente para reservas directas.
Cuando las OTA todavía tienen sentido
A pesar de estas ventajas, las OTA no están obsoletas. Siguen siendo útiles para:
- Itinerarios complejos : las OTA pueden manejar viajes internacionales con múltiples escalas que las aerolíneas quizás no ofrezcan directamente.
- Ofertas de paquetes : combinar vuelos con hoteles o coches de alquiler suele ser más fácil a través de una OTA.
- Seguimiento de precios : herramientas como Hopper pueden monitorear los precios de los vuelos y alertarlo sobre las tarifas más bajas esperadas.
- Aprovechar las recompensas de la tarjeta de crédito : usar una tarjeta de recompensas de viaje (Chase Sapphire Reserve, Capital One Venture) en una reserva de OTA aún puede generar puntos además de las millas aéreas.
El resultado final
Si bien las OTA tienen su lugar, reservar directamente con la aerolínea suele ser más beneficioso. Obtendrá más recompensas, disfrutará de un mejor servicio al cliente y obtendrá acceso a ventajas exclusivas. Las aerolíneas están haciendo cada vez más de las reservas directas la mejor opción, y la tendencia sugiere que esto continuará.
A largo plazo, priorizar las reservas aéreas directas maximizará las recompensas de su viaje y garantizará una experiencia más fluida cuando se produzcan interrupciones.
