La colisión fatal en el aeropuerto LaGuardia el 12 de enero de 2024 entre un avión de Air Canada Express y un camión de bomberos plantea preguntas críticas sobre los protocolos de seguridad del aeropuerto. Las imágenes de video del incidente muestran claramente las luces de estado de la pista iluminadas en rojo antes de que el camión de bomberos ingresara a la pista activa, un sistema diseñado para prevenir precisamente este tipo de accidente.
El papel de los sistemas de seguridad automatizados
Las luces de estado de pista (RSL), incluidas las luces de entrada a pista (REL) utilizadas en LaGuardia, son medidas de seguridad autónomas. Estas luces funcionan independientemente del control de tráfico aéreo (ATC), detectando la presencia de aeronaves o vehículos en una pista o acercándose a ella. Cuando se activan, muestran una línea roja a través del punto de cruce, anulando cualquier autorización del ATC para evitar el movimiento.
“La iluminación de las luces RSL tiene prioridad sobre las instrucciones del ATC… pero ambas condiciones deben cumplirse. Debe tener permiso para cruzar/despegar y las luces deben estar apagadas”.
Este sistema está diseñado para actuar como una salvaguardia final, especialmente en situaciones en las que el ATC puede no tener pleno conocimiento de los movimientos en tierra. Las luces se activan cuando existe un peligro, incluso si un vehículo o aeronave ha recibido autorización para proceder.
Secuencia de eventos
El incidente ocurrió cuando el avión de Air Canada Express aterrizaba en la pista cuatro mientras un camión de bomberos respondía a un incidente separado que involucró a un vuelo de United Airlines que había abortado el despegue debido a problemas mecánicos. El vuelo de United inicialmente solicitó ayuda para descargar pasajeros, pero luego se le asignó una puerta de embarque, lo que sugiere que la respuesta de emergencia ya no era crítica en el momento de la colisión.
El accidente provocó la muerte de ambos pilotos a bordo del avión de Air Canada. Si bien el controlador ATC de turno asumió inicialmente la responsabilidad, las pruebas en vídeo ahora resaltan un detalle crítico: el camión de bomberos avanzó a pesar de la clara advertencia visual de las luces de la pista.
Por qué esto es importante
El accidente de LaGuardia subraya la importancia de comprender y respetar los sistemas de seguridad automatizados. Los aeropuertos, incluido LaGuardia, han invertido mucho en tecnología RSL para evitar incursiones en las pistas, una de las principales causas de accidentes de aviación. El incidente plantea dudas sobre si los procedimientos operativos estándar enfatizan adecuadamente la prioridad absoluta de las señales RSL sobre las autorizaciones verbales.
La seguridad de la aviación depende de defensas estratificadas. Cuando se ignoran las salvaguardas automatizadas, todo el sistema se ve comprometido. Las investigaciones deberán determinar por qué el equipo del camión de bomberos procedió a pesar de las luces encendidas y evaluar si se necesitan mejoras en los procedimientos para reforzar la primacía de estos sistemas.
Avanzando
El incidente desencadenará una investigación exhaustiva, que incluirá una revisión de las comunicaciones del ATC, los procedimientos del personal de los camiones de bomberos y la eficacia general de los protocolos de seguridad en la pista. La historia de la aviación demuestra que las lecciones aprendidas de los accidentes son vitales para prevenir futuras tragedias. La mejora continua mediante el análisis y la adaptación sigue siendo la piedra angular de la seguridad de los viajes aéreos.
