Un mal funcionamiento de una placa de circuito provocó una importante interrupción del tráfico aéreo el viernes, deteniendo vuelos en tres aeropuertos importantes que prestan servicios en las áreas metropolitanas de Washington, D.C. y Baltimore. El incidente, centrado en las instalaciones de control de tráfico aéreo Potomac TRACON en Warrenton, Virginia, se debió a un fuerte olor químico relacionado con un componente sobrecalentado.
Interrupción inicial e impactos en el aeropuerto
Alrededor de las 16:50 horas. Hora del este, la Administración Federal de Aviación (FAA) emitió paradas en tierra para el Aeropuerto Nacional Ronald Reagan de Washington (DCA), el Aeropuerto Internacional Washington Dulles (IAD) y el Aeropuerto Internacional Baltimore-Washington (BWI). El secretario de Transporte, Sean Duffy, confirmó más tarde que el Aeropuerto Internacional de Richmond (RIC) también se vio afectado. Los vuelos se suspendieron temporalmente cuando los controladores de tráfico aéreo evacuaron el Potomac TRACON debido al olor peligroso.
Causa raíz y resolución
La fuente del olor fue identificada como una placa de circuito sobrecalentada dentro de la instalación de control. El componente defectuoso fue reemplazado rápidamente y los servicios de emergencia confirmaron que ningún controlador estaba en peligro inmediato. Aproximadamente a las 9 p.m. ET, las operaciones comenzaron a normalizarse, pasando de paradas en tierra a retrasos. Los aeropuertos de Dulles y Richmond volvieron a sus operaciones normales más rápidamente que otros.
Retrasos persistentes y caos de pasajeros
A pesar de la reanudación de los vuelos, persistieron importantes retrasos hasta bien entrada la noche. La FAA proyectó retrasos que durarían hasta la medianoche en DCA y la 1 a.m. en BWI. Los pasajeros sufrieron perturbaciones generalizadas, y muchos vuelos se retrasaron varias horas o se cancelaron por completo. Una pasajera, Grace Wilkins Maxwell, pasó más de una hora a bordo de un avión en Dulles antes de ser desembarcada, sin un cronograma claro para reanudar su viaje a Louisville.
Fallo en la comunicación y frustración de los pasajeros
Los pasajeros del DCA expresaron su gran descontento por la falta de comunicación clara por parte de las aerolíneas y las autoridades aeroportuarias. Maureen Dewey, varada con su familia en ruta a Hartford, informó que su vuelo con abordaje completo fue cancelado sin explicación. Muchos pasajeros tuvieron que esperar durante horas, sin saber cuáles eran sus planes de viaje.
El incidente subraya la dependencia crítica de los viajes aéreos modernos de una infraestructura confiable. Incluso un solo componente que funciona mal en un centro de control puede provocar interrupciones importantes en varios aeropuertos. La falta de comunicación transparente durante el evento agravó el problema, dejando a los pasajeros sintiéndose abandonados y desinformados.
La FAA está trabajando para mitigar los retrasos restantes, pero se esperan cancelaciones e interrupciones residuales en los próximos días.
