Die Vereinigten Staaten kontrollieren mehr Land, als vielen bewusst ist – einschließlich Inseln, von denen die meisten Amerikaner noch nie gehört haben. Im Jahr 1856 wurde ein Gesetz verabschiedet, das es US-Bürgern erlaubte, im Namen des Landes Ansprüche auf nicht beanspruchte Inseln zu erheben, solange kein anderes Land einen Anspruch hatte und die Inseln unbewohnt waren. Dies führte dazu, dass vereinzelte abgelegene Gebiete Teil der USA wurden und von der Öffentlichkeit weitgehend vergessen wurden. Heute sind diese Inseln weiterhin US-Besitz, eine Folge einer alten Politik, die von einer unerwarteten Ressource angetrieben wird: Vogelkot.
Das Guano-Gesetz und der Wettlauf um Vogelkot
Der Schlüssel zum Verständnis dieser Behauptungen liegt im Guano Islands Act von 1856. Damals war Guano – angesammelter Vogelmist – ein äußerst wertvolles Gut, das als Düngemittel und zur Herstellung von Schießpulver verwendet wurde. Wenn ein US-Bürger eine unbeanspruchte Insel mit Guanovorkommen entdeckt, könnte er diese für die USA beanspruchen, notfalls mit militärischer Unterstützung. Dies löste eine Welle amerikanischer Expansion im Pazifik und in der Karibik aus, die viele kleine, abgelegene Inseln beanspruchte.
Die Politik war effizient: Der Staat musste nicht direkt investieren, da die Arbeit von Privatpersonen erledigt wurde. Es kam zu keinen Konflikten, da nur unbeanspruchte Inseln eingenommen wurden und keine einheimische Bevölkerung vertrieben werden musste. Allerdings ist Guano eine endliche Ressource. Nach ihrer Erschöpfung wurden viele dieser Inseln strategisch unbrauchbar.
Das Kolonisierungsprojekt der Äquatorialinseln
In den 1930er Jahren wuchs die Sorge der US-Regierung, die Kontrolle über diese Ansprüche zu verlieren, insbesondere als Japan im Pazifik expandierte. Das American Equatorial Islands Colonization Project wurde ins Leben gerufen: ein stiller Versuch, eine menschliche Präsenz auf diesen Inseln aufzubauen, um die Territorialansprüche der USA zu festigen.
Das Ziel war keine Lösung; es war die Behauptung der Souveränität. Junge amerikanische Männer, meist aus Hawaii, wurden in kleinen Gruppen geschickt, um Flaggen zu hissen, Wetterdaten zu sammeln und eine kontinuierliche Beschäftigung aufrechtzuerhalten. Die Bedingungen waren brutal: extreme Isolation, begrenzte Vorräte und kein frisches Wasser. Das Projekt endete 1942, nachdem japanische Angriffe während des Zweiten Weltkriegs einige Kolonisten töteten und eine Evakuierung erzwangen und die USA nie wieder ernsthaft versuchten, eine dauerhafte zivile Siedlung zu errichten.
Karibische Außenposten: Navassa, Bajo Nuevo und Serranilla
Die Karibik umfasst einige dieser Gebiete. Navassa Island, das 1857 für den Guanoabbau beansprucht wurde, beherbergte kurzzeitig eine Bergbaugemeinde, bevor es aufgegeben wurde. Heute ist es ein Naturschutzgebiet, obwohl Haiti den Besitz der USA bestreitet.
Zwei weitere Riffe, Bajo Nuevo Bank und Serranilla Bank, werden ebenfalls von den USA beansprucht, aber nur von wenigen Nationen anerkannt. Der Internationale Gerichtshof hat zugunsten der kolumbianischen Kontrolle beider Riffe entschieden, obwohl die USA und Jamaika das Urteil nicht anerkennen.
Pazifische Überreste: Wake, Midway und Johnston Atoll
Der Pazifik beherbergt den Großteil dieser vergessenen Gebiete. Wake Island wurde erstmals im 16. Jahrhundert gesichtet und erlangte Bedeutung als Tankstelle für Transpazifikflüge und später als militärischer Außenposten. Im Zweiten Weltkrieg kam es zu heftigen Kämpfen und als stark eingeschränkter Militärstützpunkt bleibt es unter der Kontrolle der USA.
Das 1867 annektierte Midway-Atoll wurde durch die Schlacht von Midway im Jahr 1942 berühmt, einen Wendepunkt im pazifischen Kriegsschauplatz. Heute ist es ein Naturschutzgebiet mit eingeschränktem Zugang.
Das Johnston-Atoll war eine wichtige Militäranlage des Kalten Krieges, darunter auch ein Atomtestgelände. Beim Starfish-Prime-Test im Jahr 1962 explodierte eine Atombombe über der Erde und verursachte weitreichende Störungen. Das Atoll beherbergte später eine Anlage zur Entsorgung chemischer Waffen, bevor es 2004 aufgegeben und Teil eines Naturschutzgebiets wurde.
Palmyra, Kingman, Jarvis und Howland: Die letzten Überreste
Das unter diesen Territorien einzigartige Palmyra-Atoll wurde als eingemeindetes Territorium mit allen verfassungsmäßigen Rechten der USA ausgewiesen. Es ging in Privatbesitz über, bevor es größtenteils von The Nature Conservancy zu Forschungs- und Naturschutzzwecken übernommen wurde.
Kingman Reef, Jarvis Island und Howland Island wurden alle gemäß dem Guano Islands Act beansprucht, kurzzeitig für Guano abgebaut und aufgegeben. Howland Island ist als Ziel von Amelia Earhart für ihren letzten Flug bekannt.
Heute sind diese Inseln größtenteils Naturschutzgebiete, deren Infrastruktur verfallen und der Zugang stark eingeschränkt ist. Sie haben keinen wirtschaftlichen Wert und dienen keinem strategischen Zweck, der über den symbolischen Besitz der USA hinausgeht.
Obwohl diese Inseln abgelegen, unbewohnt und weitgehend unbekannt sind, gehören sie immer noch zu den Vereinigten Staaten, ein Erbe einer Expansionspolitik des 19. Jahrhunderts, die von einer unwahrscheinlichen Ressource angetrieben wurde: Vogelkot.
