Delta Air Lines dočasně pozastavila některé exkluzivní výhody pro členy Kongresu, protože částečné odstavení vlády pokračuje, ale zákonodárci stále požívají významných výhod oproti běžným letcům. Letecká společnost pozastavila své VIP letištní eskortní služby, asistenci zaměstnanců v červených bundách a urychlené změny rezervací, což jsou výhody, které politici často využívají k procházení stále chaotičtějších bezpečnostních linek způsobených nedostatečně placenými zaměstnanci TSA.
Specializovaný „Delta Business Bureau“ pro vládní cesty však zůstává funkční a nadále zpracovává rezervace, změny na poslední chvíli a rezervace míst podle plánu kongresu. To ukazuje, že ačkoliv byla odstraněna některá zjevná privilegia, významné výhody zůstávají zachovány.
Tento krok letecké společnosti je široce vnímán jako symbolické gesto – „signalizace ctnosti“, jak to vyjádřili někteří pozorovatelé – spíše než zásadní posun v postojích k zákonodárcům. Skutečností je, že letecké společnosti udržují úzké vztahy s Kongresem kvůli silně regulované povaze tohoto odvětví a jeho závislosti na vládních dotacích pro letiště, řízení letového provozu a podporu tras.
Hlavní privilegia, která zůstávají:
- Vládní smluvní sazby: Zákonodárci mohou využívat plně vratné vstupenky bez poplatků za změnu na poslední chvíli.
- Vícenásobné rezervace na stejný den: Členové Kongresu si mohou rezervovat více letů na stejný den, aby byla zajištěna dostupnost, která není dostupná široké veřejnosti.
- Prioritní změna rezervace: Když jsou lety zpožděny nebo zrušeny, zákonodárci budou nejprve přerezervováni, ačkoli Delta nyní říká, že to bude založeno na stavu SkyMiles.
- Bezplatný elitní status a upgrady: Ačkoli to není univerzální, někteří politici dostávají zdarma elitní status a upgrady, často spojené s politickými službami.
Rozsah těchto výsad je často skrytý, ale pobídky pro aerolinky, aby si zachovaly přízeň Kongresu, jsou jasné: závisí na příznivé legislativě a vládním financování. Letecké společnosti v podstatě lobují za vybavení a nabízejí zákonodárcům výhody, které nejsou běžnému obyvateli dostupné.
Tato praxe přesahuje letecké společnosti. Letištní úřady a dokonce i TSA někdy věnují zvláštní pozornost politikům, aby získali přízeň u těch, kteří kontrolují jejich rozpočty a dohled. Skryté VIP pokoje, jako je exkluzivní salonek v Admirals Clubu American Airlines, dále demonstrují rozdíl v zacházení.
Tato situace není nová. V minulosti aerolinky přizpůsobovaly trasy tak, aby měly prospěch konkrétním politikům, jako například United poskytující soukromý let předsedovi Ports Authority výměnou za politické laskavosti. Příběh je jasný: ti, kteří jsou u moci, dostávají přednostní zacházení, často na úkor běžných cestujících.
Problém není jen v pohodlí; je to o zodpovědnosti. Když jsou zákonodárci chráněni před realitou letecké dopravy, které čelí jejich voliči, nemají motivaci řešit systémové problémy. Snahy osvobodit zákonodárce od linek TSA selhaly uprostřed odporu veřejnosti, ale základní problém nerovného přístupu zůstává.
Vztah leteckého průmyslu s Kongresem je nakonec transakční. Zákonodárci dostávají privilegia výměnou za politický vliv a daň platí daňoví poplatníci. Toto uspořádání posiluje myšlenku, že pravidla jsou odlišná pro ty, kdo jsou u moci, a vytváří systém, ve kterém privilegia vítězí nad spravedlností.
